ＮＪで地域密着型ラーメンレストラン経営
地域に根付いた日本の食文化広めていきたい
ニュージャージーのフォートリーにある地域密着型ラーメンレストラン「肥後ばってんラーメン」。それぞれ好みの違う家族客にも対応できるようにトッピングの種類を変えるなど、カスタマイズできるメニューを多数提案するオーナーの中島敏行さん。手間も時間もかかるが、顧客の細かいニーズにできるだけ答えることで、口コミでの来客者が増えているという。
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店内には漫画コーナーを設置。日本にいるような空間で、このコーナーを喜んでくれた「常連の大工さんがわざわざ本棚を作ってくれて、今や蔵書は500冊以上にもなりました。ちょっとしたライブラリーですよね」と笑顔を見せる。
前職で居酒屋のマネジメントに携わっていた中島さんが2005年、先代から「肥後ばってんラーメン」を引き継ぎ、オーナー兼料理人としてキャリアをスタートさせた。仕入れから、食材選び、仕込み、味の追求、メニュー開発、店舗運営など、全てをセルフプロデュース。食文化と飲食産業の奥深さにクリエーティビティーを刺激され、その全てにのめり込んでいった。
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味噌だけでも仕込みに２日もかける味噌ラーメン
豚骨ラーメンは４種類の骨を２日間煮込んでできたスープに香味野菜を足してさらに一日かけて仕上げる。味噌（みそ）ラーメンの味噌だけでも仕込みに２日もかける。夏の風物詩、冷やし中華は毎年仕込み方法を変えて、新しいアイデアを取り入れたレシピに変更するなど、こだわりがみえる。
「試行錯誤するのは大変なこと。でもだからこそ飽きない。クリエーティブな挑戦をしている時は苦労を感じないんですよ！」
「今後、ニュージャージーでさらに“食”にまつわる事業を展開し、地域に根付いた形で日本の食文化をもっともっと広めていきたい」
中島さんの挑戦はこれからも続く。
Higo Batten Ramen
【住所】2024 Center Ave. Fort Lee, NJ【電話】201-461-5465
【営業時間】午前11時半〜午後10時（午後９時55分がラストオーダー）
（「WEEKLY Biz」（ニューヨーク）2014年６月21日号掲載）
