５月11日（土）に開催される「第３回ジャパンパレード」のグランドマーシャルに、元プロ車いすテニス選手、国枝慎吾氏＝写真＝が決定した。
国枝氏は、世界の車いすテニス界の第一人者で、テニスの豪仏英米の四大大会とパラリンピックを制覇した「生涯ゴールデンスラム」をはじめ、数々の前人未到の偉業を成し遂げている。
「パリ2024夏季オリンピック・パラリンピックが行われる年のパレードを率いるグランドマーシャルに最適な人物として、国枝氏を迎えることとなりました」（主催）
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９歳で脊髄腫瘍のため車いす生活となり、11歳で車いすテニスと出合い、健常者の友人とスポーツをすることで武器となった「車いす操作」を身につけた同氏。
2006年、アジア人初の世界ランキング１位に輝き、翌07年には、車いすテニス史上初となる年間グランドスラムを達成した。09年４月、車いすテニス選手として日本初のプロ転向を宣言し、10年11月まで続いたシングルス連続勝利記録は107に達した。21年には、東京パラリンピックで２⼤会ぶり３度⽬の⾦メダルを獲得、ダブルスも含めて４個の⾦メダルに輝いている。
22年には、悲願のウィンブルドン選手権を初制覇、四大大会を制覇し、「生涯グランドスラム」を車いす男子で初めて達成した。また、四大大会とパラリンピックを制覇する「生涯ゴールデンスラム」の偉業も成し遂げた。これまでに、全豪オープン優勝11回、全仏オープン優勝８回、ウィンブルドン優勝１回、全米オープン優勝８回と前人未到の功績を残している。
23年１月世界ランキング１位のまま引退し、３月に日本政府より国民栄誉賞を授与された。
今年の１月にフロリダ州オーランドに拠点を移し、現在は全米テニス協会（ＵＳＴＡ）のトレーニング施設「ナショナル・キャンパス」で、車いすテニス担当のアドバイザーとして、主に米国の車いす選手の指導に従事している。今後は車いすテニスのみならずさまざまな分野での活躍が期待されている。
【国枝慎吾氏グランドマーシャル就任コメント】
「ジャパンパレードでグランドマーシャルを務めること、とても光栄に思っています。日本の文化を広める機会に関わることができて嬉しいです。当日は皆さんと共に参加できることを楽しみにしています」
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「グランドマーシャル」とは、パレードを代表するキャプテンのような独特の存在で、22年の第１回のジャパンパレードでは、俳優で人権運動家のジョージ・タケイ氏、昨年はオリンピック金メダリストのクリスティ・ヤマグチ氏が務めた。
■ジャパンパレード＆ストリートフェア基本情報
【日時】パレード：５月11日（土）、午後１時〜
ストリートフェア：午前11時〜午後５時
【パレードのルート】セントラルパークウェスト、81丁目〜67丁目
【ストリートフェア会場】72丁目（コロンバス街とセントラルパークウェストの間）
【詳細】www.japanparadenyc.org
（2024年４月６日号掲載）
