発給枠について
米国市民権・移民業務局（ＵＳＣＩＳ）は、2015年10月１日に始まり16年９月30日に終了する米国政府の2016年度（ＦＹ16）に向けて、新しいＨ―１Ｂビザの申請の受領を15年４月１日に開始しました。Ｈ―１Ｂビザの申請の受領期間は５日間で、15年４月７日の火曜日にその期間は終了しました。
ＵＳＣＩＳは23万3000件の申請書が受領されたと発表しています。最初に選ばれる２万件の米国の修士号のケースは、その後にランダムに選出される６万5000件の発給枠の対象外になり、発給件数は合計８万5000件となります。ＵＳＣＩＳは４月13日の月曜日に、コンピューターによるランダムな選出を行い、処理に向けて受領されるケースを決定しました。ＵＳＣＩＳはさらに、選出されたプレミアムの処理のケースは、５月初めまで処理を開始しないと発表しました。
選出され、承認されたケースのＨ―１Ｂビザの開始日は、15年10月１日になります。
Ｆ―１ビザからＨ―１Ｂビザへステータスの変更を行う学生についてＦ―１ビザのステータスで１年間のオプショナル・プラクティカル・トレーニング（ＯＰＴ）を利用している学生の方は、15年４月１日から同年９月30日までの間、特別な「キャップ・ギャップ」の保護を受けることができます。
２種類の典型的なＯＰＴのケースがあります
学生のＯＰＴが４月１日以降、そして10月１日以前に失効し、そのケースが抽選によって選ばれた場合には、規則によってそのＯＰＴの期間は自動的に15年９月30日まで延長されることになります。そのケースが10月１日までにＨ―１Ｂビザのステータスを承認されることが前提になります（残念ながら必ずしもすべてのケースがそうなるわけではありません。というのも、多くの申請は追加のエビデンスが求められることになり（ＲＦＥ）、Ｈ―１Ｂビザの承認はしばしば10月１日以降になることがあります）。
ＯＰＴが４月１日以前に失効し、４月１日時点でまだ60日間のグレース・ピリオドの間にある（そして「ステータス変更」の申請が行われている）Ｆ―１ビザの学生の方は、Ｆ―１ビザのステータスが自動的に延長されますが、ＯＰＴの労働許可は延長されません。従って、これに該当する学生の方は、Ｈ―１Ｂビザの申請についての最終判断を受けとるまで米国内に滞在することができます。しかしながら、15年10月１日にＨ―１Ｂビザにステータスが変更になるまで働くことはできません。
両方のＯＰＴの状況で、Ｈ―１Ｂビザが承認されれば、Ｈ―１Ｂビザにステータスが変更される10月１日まで米国内に滞在することができます。Ｈ―１Ｂビザのケースが却下されるか、あるいは撤回された場合には、その却下あるいは撤回から10日後にＯＰＴのステータスは終了し、却下あるいは撤回から60日後にグレース・ピリオドは終了します。
学生の方は、キャップ・ギャップの延長を得るために、申請を行ったりフィーを支払ったりする必要はありません。延長は無料で自動的に認可されます。必要であれば、学校の事務局からＦ―１ビザのキャップ・ギャップの延長を示すＩ― 20を得ることができます。抽選でＨ―１Ｂビザのケースが選ばれなかった学生の方は、ＯＰＴの追加的な延長を得ることはできません。
詳細につきましては、当事務所にご連絡ください。
（次回は５月第４週号掲載）
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