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第18回ボランティア・スピリット賞を石巻市立門脇（かどのわき）中学校の生徒会が「つながる花壇」の活動＝写真＝で受賞しました。この賞は、中学生・高校生が行っているボランティア・スピリットを応援することを目的に開催されています。
「つながる花壇」の活動は、2012年10月から始まったプロジェクトです。震災当時小学校５年生だった子供たちが、中学１年生の総合学習で「自分たちができる復興計画」の中で発案され、その計画をＪＥＮがサポートしてきました。
門脇中学校は、主に石巻市立門脇小学校と同大街道（おおかいどう）小学校の子供たちが入学します。両校とも津波の被害が著しい学区であり、中でも門脇小学校は、火災により校舎が全焼しました。沿岸部にあった南浜（みなみはま）町をはじめとする地域全体が津波と火災により大きく変ぼうし、生徒らの目には「灰色の街」に映りました。彼らは「花壇を作り、色とりどりの花を咲かせ、みんなを元気にしたい」、そう考えました。
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ＪＥＮは「被災地石巻の子供たちが主体的に活動し、地域を活性化する」ために彼らをサポートしました。2012年11月、多くの住民やボランティアらの協力の下、花壇を設置し、翌年の春には驚くほど思いのこもった花たちが咲き誇りました。今回の受賞は、地域を巻き込み地域の活性化に貢献したものと評価されました。
ＪＥＮは、これからも担い手の人材育成に努めてまいります。
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【メモリースピーチプロジェクト、特設ウェブサイト】（日本語）
【ＪＥＮ公式ウェブサイト】（日本語）（英語）
（「WEEKLY Biz」（ニューヨーク）2014年11月８日号掲載）
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