〈ピープル〉アマチュアテニスプレーヤー　日下怜美さん

USTA Eastern年齢別各種選手権でタイトル総なめ

目標はワールド・チャンピオンになること

テニスを始めて３年ながらも、全米テニス協会東部地区（USTA Eastern）の年齢別各種選手権でタイトルを総なめにしている、米国生まれの日本人アマチュアテニスプレーヤー、日下怜美さん（11）。９月末にニュージャージーで行われた全米大会の前哨戦トーナメントで、シングル、ダブルスともに優勝を果たし、大会に向けて勢いをつけた。

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ニュージャージー州イングルウッド・クリフス在住の怜美さんがテニスに出合ったのは８歳の時。友人の紹介で受けたテニススクールのトライアルがきっかけだった。
始めてからたった９カ月で頭角を現し、東部地区の管轄でトーナメントに出場、10歳以下ランキングで最高２位に、同年の年間ランキングで３位を記録するまでに成長した。
ことし５月には、“Little Mo”11歳ディビジョンに出場し、ニューヨーク州で開催された東部地区大会で見事優勝し、２カ月後の北部全域大会でも優勝を決めた。怜美さんの目覚ましい活躍に、優先選手（Preferred Player）としてスポーツ用品メーカーのＹＯＮＥＸと、スポンサーシップ契約を結ぶほどの選手に成長した。
今月24日から、テキサス州オースティンで行われる全米大会「Little Mo Nationals」に挑む怜美さんの活躍から目が離せない。
大会の詳細は、www.usptaplayer.com/tournaments/661/まで。

練習に打ち込む怜美さん

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怜美さんに聞きました！
―怜美さんにとってテニスとは？
楽しく健康にも良いスポーツだと思って始めましたが、マナーや競争心も勉強でき、いろんな州の友達と会える素晴らしいスポーツです。
―今までで一番うれしかったことは何ですか？
大きい大会で優勝したこともうれしいですが、一番うれしかったのは、フェアな選手にだけ与えられる「スポーツマンシップ・アワード」を受賞した時です。
―好きな選手、目標にしている選手は？
技術やパワーで尊敬するのは、セリーナ・ウィリアム選手。国を背負っていてもプレッシャーに強い錦織圭選手。長年にわたり、冷静でクールにテニスの伝説を作り続けるロジャー・フェデラー選手。
―テニス選手として、目標にしていることは？
ワールド・チャンピオンになること。
―将来の夢は？
プロ・テニスプレーヤーです。
―テキサスで行われる全米大会に向けて、意気込みを聞かせてください。
どんなに強い相手と対戦しても、最後まで全力で戦います。応援よろしくお願いします。