コミュニティーの一員として、感謝を込めて
日米のコミュニティーを啓発・集結し、市民の社会参加推進とグローバルリーダー育成を目的に活動する非営利法人「NY de Volunteer（ＮＹｄＶ）」（newyorkdevolunteer.org）の協力のもと、JTB USA, Inc.ニューヨーク地区の社員とその家族25人が、９日、ニューヨーク市民の憩いの場である「リバーサイドパーク」にあるガーデンの整備を行いました。
快晴ながら気温が低めな中、ボランティアはスタート。リバーサイドパークの職員の方から説明を受けた後、ゴミ拾い班・落ち葉掃き班・草刈り班に分かれて作業を開始しました。
ゴミ拾い班からは、「歩道にはゴミがほとんど無かった」といううれしい声がありました。ただ、茂みの中にはポイ捨てされていたゴミがいくつもあったので、それをどんどん拾い集めていきました。
草刈り班は、ずっしりと根を張り、斜面一面に生茂る雑草をシャベルを使いながら抜いていきます。「やってると夢中になっちゃうね」「掘っていたら、おもちゃのミニカーを見つけたよ！」などワイワイと話をしながら作業をすすめました。一見大変な作業とは反対に、笑顔の絶えない時間となりました。途中、公園を散歩する人々、ランニングをする人々、犬の散歩をする人々などから、「掃除してくれてるの？ とてもすてきな取り組みね！ ありがとう！」と感謝の声をかけられる一場面も。
ＪＴＢでは、これまで「JTB Brighter Earth Project（ＪＴＢ地球いきいきプロジェクト）」として「地域を元気に、人を笑顔に。」を基本方針としたプログラムを日本全国、世界各地で開催してきました。ニューヨーク地区としては昨年のＮＹＣレクレーションセンター清掃に引き続き２回目の実施となりました。
今回清掃活動を行ったリバーサイドパークには日本の桜が植えられており、まさに日米の懸け橋とも言える場所。「自分たちのオフィスがあり、従業員も住んでおり、さらに私たちの顧客が来訪・観光するこの市とコミュニティーに少しでも貢献したい」─ＪＴＢ社員の方々の思いによって、その公園がさらに快適に人々が集える場所となりました。
（2019年11月23日号掲載）
