Ｈ―１Ｂビザへのステータスの変更を申請しようとしているＦ―１ビザの学生は、申請する４月１日とＨ―１Ｂビザが有効になる2014年10月１日との間に米国外を旅行する際に注意が必要です。オプショナル・プラクティカル・トレーニング（ＯＰＴ）が有効なのか、まだ学校が続いているのか、Ｈ―１Ｂビザの申請時と10月１日の間の「キャップ・ギャップ」の保証があるのかどうかによって、米国外を旅行することにリスクが伴うことになることもあります。
最善の策としては、できることなら10月１日まで米国外を旅行することを延期することです。それまで旅行を延期できないのであれば、 米国市民権・移民業務局（ＵＳＣＩＳ）の側でＨ―１Ｂビザが承認待ちの間の数カ月間は、Ｆ―１ビザで米国に再入国できないであろうことを理解しておく必要があります。Ｈ―１Ｂビザが認可され、10月１日以降の雇用を開始するのに合わせて米国大使館でスタンプを申請するまで米国外で待つ必要があるでしょう。
ステータス変更の放棄： ４月１日にＨ―１Ｂビザへのステータスの変更を申請し、米国外を旅行し、Ｈ―１Ｂビザの申請が承認待ちの期間中に米国に戻ってくることを希望する場合。米国を一度離れた以上、Ｈ―１Ｂビザ申請のステータス部分は放棄されるのが、移民法上の基本的なルールです。Ｈ―１Ｂビザのクラシフィケーションの部分は依然認可されうることになりますが、Ｈ―１Ｂビザが認可され、米国大使館でＨ―１Ｂビザのスタンプを申請するまで米国外にいる必要があります。
米国外を旅行することを希望し、ＯＰＴが10月１日以前に失効する場合：Ｈ―１Ｂビザへのステータス変更をした後にＯＰＴが失効する場合は、「キャップ・ギャップ」の保証を受けることになり、ＯＰＴが自動的に延長されるため、米国内に滞在して９月30日まで働くことができます。しかしながら、ＯＰＴが失効し、「キャップ・ギャップ」の期間中に米国外を旅行した場合、Ｆ―１ビザで米国に再入国することはできません。米国外に滞在し、米国に戻る前にＨ―１Ｂビザのスタンプを申請する必要があります。
米国外にいて、Ｈ―１Ｂビザが早く認可された場合： 米国外を旅行していて、Ｈ―１Ｂビザが早く認可された場合、10月１日以前に米国大使館でのスタンプの申請をすることができます。パスポートにＨ―１Ｂビザのスタンプがあれば、Ｈ―１Ｂビザの開始日である10月１日の10日前、すなわち一番早くて９月21日に、米国に戻ってくることができます。しかしながら10月１日まで働き始めることはできません。
しかしながら、Ｈ―１Ｂビザのケースの処理中に米国外を旅行すると、ビザの申請処理が完了するまで米国外にとどまることになる可能性があります。特にＵＳＣＩＳが追加の書類を求めた場合、Ｈ―１Ｂビザの処理判断は10月１日以降にまで延長することもあり、米国に戻ってくることが相当期間遅くなることもあり得ます。
有効のＦ―１ビザがあり、依然学校に登録されており、そして、あるいはＯＰＴカードをもっている場合、米国外を旅行することができるのか？： Ｈ―１Ｂビザへのステータスの変更が認可された以上、必要書類をもっているかぎり、米国外を旅行し、Ｆ―１ビザの学生として米国に戻ってくることは技術的には可能です。しかしながら、Ｈ―１Ｂビザが認可された以上、再入国時に空港の入国審査官に、非移民の意図を説明することが難しくなります。
Ｈ―１Ｂビザへのステータスの変更を申請し、10月１日まで米国内に滞在を希望するＪ―１ビザの交換留学生の場合： この状況の場合、Ｊ―１ビザの交換留学生は、Ｊ―１ビザのプログラム終了後30日間の猶予期間（グレース・ピリオド）にわたり、米国内に滞在することができます。Ｊ―１ビザの期間と30日の猶予期間が10月１日以前に終了する場合は、ステータスにギャップが生まれることになります。そのため、30日の猶予期間が終了するまでに米国を退去し、米国外の米国大使館で Ｈ―１Ｂビザを申請することになります。
（弁護士：リチャード Ａ. ニューマン）
（次回は３月第４週号掲載）
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