ロングアイランドシティに新社屋
新社屋
「Ｓｕｓｈｉ」や「Ｋａｒａｏｋｅ」と同様に日本の弁当文化が「Ｂｅｎｔｏ」として、ニューヨークにも浸透しつつある。
多角的な弁当ビジネスの展開で、Ｂｅｎｔｏ文化をニューヨークに広めてきた「BentOn（べんと・おん）」（社長：古川徹氏）が、３月21日、新社屋（本社兼製造工場）をニューヨークのクイーンズ地区ロングアイランドシティ（ＬＩＣ）にオープンさせた。同社は2006年の設立以来、企業への日替わり弁当の配達販売、直営店舗での弁当やデリスタイルでの総菜販売、イベントなどでのケータリングサービスを展開する。設立から10年を迎える年に、新たなチャレンジとしてステップを踏む。
3000食の弁当製造可能
配達用の弁当を詰める
3500平方フィートある広々したセントラルキッチンでは、3000食の弁当を製造できるという。現在、ミッドタウンと金融街で展開するＢｅｎｔＯｎ Ｃａｆｅは、今後このセントラルキッチンを基盤に店舗を増やす予定。「近い将来、マンハッタンに10店舗展開することを目指します」と宣言する古川社長。「このキッチンでできることを増やし、店舗での作業負担を軽くすることで、それが可能になるのです」と説明する。
最新式の瞬間冷却機
州外への販売も視野
キーとなるのは今回導入した最新式の瞬間冷却機。近距離でも、出来たてをこの機械で一度瞬間冷凍するほうが、冷凍しないまま運ぶよりも新鮮でおいしくなるという。この仕組みでニューヨーク州以外の地域への冷凍総菜販売も可能となる。
直営店、マンハッタンに10店舗を
目覚ましい勢いで開発が進むＬＩＣに建つ２階建てのビル。今後、上部に増築することも見据えている。外壁の黒い色は同社のトレードマークとなるユニフォームやロゴ、白黒のギンガムチェックのパッケージと統一。オフィス内もこの色合いでそろえている。ただの趣味ではない。「米国でも売れている店はブランド力があります。おしゃれにはこだわりたいですね」（古川社長）と今後の発展も当然、視野に入れている。
新社屋の前に立つ古川徹社長
「弁当」を「Ｂｅｎｔｏ」に。10年前に古川社長が目指した「夢」は既に実現されているようだ。
【ウェブ】www.benton.nyc/
（2016年５月21日号掲載）
