倫理研究所理事長・丸山敏秋「風のゆくえ」 第114回
ずいぶん前に仕事でロサンゼルスに行った帰路、ＪＡＬの座席のライトが点灯しなかった。離陸して映画を観ようとしたら、イヤホンから音は出ず、画面も消えたままだ。その座席だけ、電気系統が故障していたのである。
シートベルトサインが消えてから、席を替えてもらった。すると食事のあと、スチュワーデス（当時の呼び方）が満面の笑みを浮かべて、「ちょっとあちらにお越しになりませんか。機長がお呼びです」と。連れて行かれたのは、機体の最前方のコックピット（操縦室）だった。
大柄な黒人の機長が操縦席から立ち上がって、「先ほどはご迷惑をかけましたね。よかったらここに座りませんか」と早口の英語で言い（たぶんそう言ったのだ）、笑いながらシートを指さす。「あなた、アメリカ人？」「そうだよ」「いいのかな？」「いいのさ。自動操縦だから心配ない。ただし、３分だけだよ」とウインクする。
その好意に甘えて、初めての経験をさせてもらった。上空は蒼く澄み渡り、眼下には一面に雲海が輝いている。まるで宇宙飛行士になった気分で、動かない操縦桿を握り、３分間を楽しんだ。
そうした温かいフレンドリーな対応ができるのは、アメリカ人のスゴいところだと感心する。日本人の機長だったら、こんなサービスはまずしないだろう。
機長といえば、2009年の１月15日にニューヨークのラガーディア空港を飛び立ったＵＳエアウェイズ1549便が、エンジントラブルで凍てつくハドソン川に不時着水した。乗客乗員155名は全員が無事。“ハドソン川の奇跡”と讃えられるその事件を、クリント・イーストウッド監督がトム・ハンクス主演で映画化し、これも話題になった（2016年公開）。
奇跡を起こした機長として一躍ヒーローとなったチェスリー・サレンバーガー氏（ニックネームはサリー）は、副操縦士のジェフ・スカイルズと共に、事故調査委員会の厳格な調査を受ける。元の空港に引き返したり、ニュージャージーの空港への避難も可能だったのではないかと追求される。議論の場は公聴会に移され、結局は２人の判断が正しかったと証明された。
その緊張の余韻が残る中で、「もう一度あのような場面に遭遇したら同じように行動するか？」と尋ねられた副操縦士は「いや」と言い「今度は７月にしてもらいたい」と。場内大爆笑。見事なジョークである。
今年のコロナ禍によって、日本は重苦しい空気に覆われたまま、秋を迎えようとしている。だからこそ、低俗なお笑いやダジャレではなく、周囲の緊張を緩め、爽やかにするような会話や、ユーモアやジョークがもっとほしい。日本人には苦手なそれを訓練するのに、また先が見えないコロナ禍は、時期として悪くないのではないか。
そういえば７月に米寿を迎えられ、一人暮らしの部屋に籠もってライフワークの著作完成に余念のない筑波大学の竹本忠雄名誉教授から、やや自嘲気味のこんな川柳（？）がメールで届いて頬がゆるんだ。
老生は 歳と持病で いちコロナ
（次回は10月第２週号掲載）
〈プロフィル〉 丸山敏秋（まるやま・としあき） 1953年、東京都に生まれる。筑波大学大学院哲学思想研究科修了（文学博士）。社団法人倫理研究所理事長。著書に『「いのち」とつながる喜び』（講談社）、『ともに生きる』（倫理研究所）など多数。
