ＮＹ育英学園ダブルダッチの６年生チーム
ニューヨーク育英学園（ニュージャージー州イングルウッドクリフス）ダブルダッチチームは６月７日から10日の３日間にわたってサウスカロライナ州のサムター市（Sumter）で行われた「ダブルダッチ世界選手権（AMERICAN™ DOUBLE DUTCH LEAGUE）」（アメリカンダブルダッチリーグ）に過去最多となる４学年４チーム、15人が出場し、ツインスピード部門で準優勝を果たした。今回準優勝したのは６年生チーム「ニンジャ」の田窪藍さん、篠田海音くん、菅沼木乃香さん、廣井優貴子さんの４人。
ダブルダッチとは２本の縄を使って行う縄跳びで、二人の回し手が回す縄の中で軽快に飛んだり、パフォーマンスを行うスポーツ競技のこと。
同大会は、学年別の部門に分かれ、事前に米国各州で予選が開催される。同学園は５月に行われたステート大会を突破し、この世界選手権へ出場を果たした。大会内容は、規定演技、スピード競技、フリースタイル競技の３種目から構成され、その合計点の結果から、上位５チームが３日目の本選へ駒を進められる。１日目に規定・スピード、２日目にフリースタイルと別部門のツインスピードを行った。
選手たちは、本番では緊張していたものの、ほとんどミスの無い完璧な演技を行い、ニューヨーク育英学園から出場した４チーム全てが予選を突破した。
予選で30人以上の日本代表の洗練されたパフォーマンスを見て「まだ跳ぶ回数を増やせる！」と納得がいっていない６年生チーム、篠田くん。篠田くんは予選で、自己記録や育英記録の更新、総合得点で500点を超える完璧な演技を行ったにもかかわらず、まだ努力次第では改善できると確信した様子だった。淡々と日本選手団の立ち回り方や、跳び方などの動きをよく観察し、決勝である最終日に臨んだ。
３日目となると、選手間の友情も生まれ、同学園以外のサウスカロライナチームや日本代表チームからも声援が聞こえてくるように。６年生チーム「ニンジャ」は２分間のスピード競技ではノーミスで予選の記録を上回る271回を跳んだ。例年であれば余裕で優勝できる点数だが、他のチームのレベルがあがっており、結果は惜しくも３位に。
ツインスピード部門では日本代表チームを破り、準優勝を収めた。
ほかの学年も４年生チーム「ヒカリ」、５年生チーム「ガンバ」が３位、７年生チーム「サクラ」が５位に入賞した。両手にトロフィーを持って、完全燃焼したからこそ、喜ぶ彼らの笑顔は本当に輝いていた。
今大会では多くの成長と、課題が見つかる良い大会となった。努力すれば結果が伴うことも子供たち自身が経験をした。
次の世界大会に照準を合わせ、部員一人一人が始動しはじめた。（提供記事）
問い合わせはニューヨーク育英学園（Japanese Children’s Society, Inc.）201-947-4832（担当：加藤・笠間）まで。
（2017年７月15日号掲載）
